世界贸易组织简称WTO（World Trade Organization），是致力于监督世界贸易和使世界贸易自由化的国际组织。其前身为1947年创立的《关税及贸易总协定》（General Agreement on Tariffs and Trade）。
按当初的设想，关贸总协定会很快被一个称为国际贸易组织（ITO）的联合国专门机构所代替。这一国际贸易组织从未产生，而过去50年间关贸总协定在放宽世界贸易限制方面却取得极大的成功。不过到90年代中期，出现了许多要求建立更强有力的多边组织以控制贸易和解决争端的呼声。
中国是总协定的创始国之一。1984年1月18日中国正式成为总协定下属的国际纺织品贸易协议的成员。1984年11月16日总协定理事会决定同意中国列席代表理事会及下属机构的会议。1985年4月中国开始参加发展中国家的非正式磋商活动。1986年7月中国正式提出恢复在关贸总协定的缔约国地位的申请。1987年2月中国向总协定理事会正式递交中国外贸制度备忘录，3月总协定理事会决定成立中国问题工作组。中国于1988年6月向总协定缔约方发出进行关税减让谈判的邀请。1989年2月及4月的工作组会议上，缔约国完成了对中国外贸制度的评估。1993年2、5、9月的工作组会议在继续审议中国经贸体制的同时开始讨论中国恢复议定书的框架。然而到世界贸易组织1995年成立时，中国入关谈判仍没有最终完成。
1995年1月1日，世界贸易组织成立，有104个国家为其创始成员国。它要求负责监管的成员国都应遵守执行所有原关贸总协定的协议，包括乌拉圭回合（1986—1994年）最后一次会议的协议。按这次会议的决议，关贸总协定这一组织正式结束。世界贸易组织还负责谈判和执行新的贸易协议。世界贸易组织总部设在瑞士日内瓦。世界贸易组织由部长会议、总理事会和总干事负责管理。部长会议每二年开会一次。总理事会执行部长会议政策决议和负责日常行政事务。总干事由部长会议任命。
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